Skarpy budowli ziemnych (np. nasypów drogowych, przekopów) są narażone na niszczące działanie czynników atmosferycznych. Największe zniszczenia powstają w wyniku intensywnych lub nawalnych opadów. Skarpy są niszczone także przez wody spływające z nawierzchni dróg, nieujęte prawidłowo przez system odwodnienia. Działanie tych wód jest długotrwałe i wielokrotnie powtarzalne. Skarpy często niszczone są już podczas budowy, przy zwlekaniu z zabezpieczeniem ich powierzchni lub zaniechaniu wykonania zabezpieczeń czasowych. Skutki erozji skarp, poza zniszczeniami powierzchni, to także zamulenie i zanieczyszczenie rowów przydrożnych, osadników itp. Woda spływająca po niezabezpieczonych skarpach może powodować zmywanie gruntu (zwłaszcza warstwy użyźnionej), tworzenie rowków i coraz głębszych rynien erozyjnych.