Działania Unii Europejskiej dotyczące zrównoważonego wykorzystania energii wynikają z jej międzynarodowych i wspólnotowych zobowiązań dotyczących:
- ograniczenia emisji gazów cieplarnianych – w celu realizacji postanowień Protokołu z Kioto do Ramowej konwencji Narodów Zjednoczonych w sprawie zmian klimatu (UNFCCC) oraz jej długookresowego zobowiązania się do utrzymania wzrostu globalnej temperatury poniżej 2 °C, oraz do zmniejszenia do 2020 r. emisji gazów cieplarnianych o co najmniej 20% poniżej poziomu z 1990 r. i o 30% w przypadku międzynarodowego porozumienia;