Ściany elewacyjne budynku należą do grupy elementów, które najsilniej wpływają na jego zewnętrzny wyraz. Określają jego formę i wyznaczają granicę między przestrzenią wewnętrzną a otoczeniem. Wielu architektów, np. zespół Herzog i de Meuron, Toyo Ito, Eric van Egeraat i inni, wykorzystuje ściany zewnętrzne jako główny element definiujący estetykę budynku. Proste, mało wyrafinowane czy minimalistyczne formy ubierają w oryginalne powłoki elewacyjne, tajemnicze, niedopowiedziane, iluzjonistyczne, zaskakujące detalem, kompozycją plastyczną czy zmieniające się w czasie.