Empiryczne kryteria wytrzymałościowe opisują skutki różnorodnych sposobów zniszczenia muru, lecz nie wyjaśniają przyczyn. Na podstawie badań i obserwacji uszkodzonych obiektów ściennych i szkieletowych, sposób zniszczenia muru poziomo obciążonego w płaszczyźnie (rysunek 1) można podzielić na dwie grupy. Do pierwszej zalicza się zniszczenie ze względu na zginanie w płaszczyźnie (rysunek 1c), polegające na ukośnym lub poziomym zarysowaniu spoin na skutek rozciągania. Drugą grupę stanowią natomiast przypadki określane jako zniszczenie ze względu na ścinanie (rysunek 1a, b, d), które z kolei można podzielić na trzy podgrupy.