Starożytni Egipcjanie do sporządzenia materiału, który można nazwać betonem, używali spoiw wytwarzanych w wyniku prażenia skał gipsowych, natomiast Grecy i Rzymianie wapno palone. Z czasem do mieszaniny spoiwa z wodą dodawali piasek, okruchy skalne, pokruszoną cegłę lub dachówki. Był to pierwszy beton w historii. Rzymianie nie znali się na chemii, zauważyli jednak, że rozcierając wapno razem z popiołem wulkanicznym lub z drobno zmielonymi wypalonymi dachówkami ceramicznymi i rozrabiając wodą, uzyskuje się materiał twardy, wytrzymały oraz podatny na formowanie.Wynalezienie przez Rzymian betonu otworzyło nową erę w historii budownictwa i umożliwiło wzniesienie największych budowli Cesarstwa Rzymskiego.