Pierwsze wzmianki dotyczące gruntowych wymienników ciepła, wykorzystywanych do wstępnego przygotowania powietrza wentylacyjnego, pojawiły się już w 1957 r., za sprawą Stefana Bortkiewicza, który zgłosił patent na technologię wykorzystania ciepła gruntu w klimatyzacji. Została ona jednak doceniona stosunkowo niedawno, wraz z rozwojem tzw. budownictwa niskoenergetycznego i pasywnego. Wymienniki te mogą stanowić bardzo dobre uzupełnienie systemu wentylacyjno-grzewczego budynku i umożliwiać osiągnięcie znacznych oszczędności energetycznych.